池田農園のこだわり

農薬は必要ですが、なるべく使いたくない…。それが私たち生産者にとっての本音でもあります。なぜなら、生産者であると同時に私たちも消費者であるからです。そして農薬は非常に高価だからです。ではどうしたら農薬を使わないようにできるのか…。

減農薬への対策として私たちが取り組んでいるのは、草むしりと土作りです。
野菜作りに適した時期になってくると、虫もまた現れます。虫は新芽を食い荒らし、張ったばかりの根を荒らします。
草がたくさん生えていれば、その分多くの虫を引き寄せてしまうので、草を生やさないように私たちはひたすら草むしりに追われるわけです。そもそも虫を寄せ付けないような環境を作り、農薬の使用を減らそうということです。
さらに重要なのが土作りです。
野菜作りの基本である土。豊かな土壌を作ることは、美味しい野菜作りに欠かせないだけでなく、丈夫な野菜を作る上でも非常に大切です。野菜も様々な病気に侵されます。もし病気にかかってしまったら、薬を使って菌を殺さなくてはなりません。人間の体と同じように、病気になりにくい丈夫な野菜を作り、農薬の使用を減らそうということなのです。

京都の伝統的漬物であるすぐき漬けは京都三大漬物（他に千枚漬け、しば漬けがある）のひとつに数えられ、その名が歴史上初めて文献に現れるのは約700年以上前と言われています。
栽培は上賀茂神社の社家（神社に仕えていた神官）の間で始まったとされ、社家や公卿間の贈答品として、あるいは上賀茂神社から宮廷への献上品として用いられていたそうです。
そうした経緯から、現在でもすぐき漬は贈答品としてお歳暮に用いられます。

すぐき漬けは8月下旬から9月上旬にかけてすぐき菜を栽培するところから始まります。この時期は台風や豪雨の被害を受けやすく、年々栽培が難しくなっています。収穫したすぐき菜は様々な工程を経て、12月にようやく製品となります。
漬け込みは11月と12月の2ヶ月の間に行い、この2ヶ月で1年分の仕込みを行います。

すぐき漬けは千枚漬けと違い、万人に受ける味というよりは、ハマる人はハマる漬物という感じでしょうか。
乳酸発酵により作られるすぐき漬は、発酵が進むにつれて酸味が増します。
また、酸味が強くなるに従い、うま味も増してきます。
発酵にかける時間は生産者によってそれぞれですが、私たちは酸味とうま味の両方を強く感じることのできるすぐき漬けを目指して、工夫と努力を重ねています（苦手な人に好きになってもらう味というよりは、好きな人がとことん好きになる味作りが目標です）。

これまでに知られているラブレ菌の効果には免疫力の向上や便通改善があります。
実際、私たちも冬になると味見と称してすぐき漬を食べますが、便通改善効果はなかなかのものです。
しかも特筆すべきは、その効果を実感するのにかかる時間が驚くほど早いということです。
食べて翌日には変化が現れます（あくまでも私個人の場合は、ですが）。
生きて腸まで届いたんだなあ、と実感が湧きます。

私たちの腸には約100兆個とも言われる多種多様な腸内細菌がいます。
腸内に生息する菌は人によって異なり、食事などの生活習慣や加齢、ストレスなどによって大きな影響を受けます。
腸内環境を整えることは健康や美容に良いと言われますが、常に体に良い食事を取ることも、ストレスをためないようにすることもなかなか難しいものです。
だからこそ、効果が高く、手っ取り早い発酵食品やサプリメントに注目が集まっているのだと思います。
その中のひとつとして、すぐき漬やラブレ菌が注目されているのでしょう。